（原文配图）

　　一座小小的柯桥，历经了1000多个春秋的风雨剥蚀，至20世纪70年代拓宽成一座钢筋水泥桥——“新柯桥”；2004年，这“新柯桥”又被一座新的仿古单孔石拱桥——“柯桥”取而代之。虽说这“柯桥”几易其骨，但是它的名气却是越易越大，如今，这个矗立在古运河畔的柯桥小镇，已然成了绍兴市柯桥区的中心。而柯桥的起始，则来源于1700多年前的一个美丽而动人的故事。

　　那是西晋元康年间的一个冬日，天色灰蒙蒙的，大地彻寒。

　　在江南的浙东大运河纤道上，步履蹒跚地走来一对青年男女。那男的面色憔悴，衣衫褴褛，却长得伟岸挺拔；那女的面色苍白，肩削腰细，举止娴雅，由男子搀扶着。

　　原来这男子姓柯，河南人士。正值雄姿英发之时，只因家境困苦，被迫辍学，出外在那位女子家做长工。那女子自是个大家闺秀，芳龄十八，不仅生得楚楚动人，而且心地良善、为人贤淑，因看中柯长工年少英俊、老实谦和、聪颖能干，两人之间渐渐产生了情愫。谁料此事被小姐的父亲发现，勃然大怒，一气之下，令女儿自寻“出路”。其母不忍，私下给予银两衣物，叫女儿深夜与柯长工一起逃遁他乡活命。

　　小姐无奈，痛别母亲，挥泪出走，乘着月黑天高，一路逃奔。经无数个日行夜歇，两人终于行至今绍兴以西10多公里处的石纤道上，那女子终因生性娇弱，经不起长途跋涉的艰辛和饥饿，两眼一花、双腿一软，跌倒在地，凄凄然哭泣起来，此时呼天不应唤地不灵，吓得柯长工不知如何是好。

　　柯长工无望地抬起头，极目处四野无人，但见不远处的纤道旁，隐然一只小船在风浪的拍打下左右摇摆，于是他便死命地叫喊起来。

　　那船公闻得叫喊声，起桨速速而来。柯长工急忙将小姐抱入船舱，捋起裤管，见已是脚骨断裂，心疼得泪花纷飞。正在六神无主时，船公方知这对外地青年奔波之苦，才同情地点拨道：“小伙子，离此地不远处的南山遍布草药，你们还是先到那里暂时安顿养伤，然后再从长计议。”“如此也好，多谢长辈指教。”柯长工感激地点点头，一个劲地向船公道谢。于是乌蓬船荡起双桨，向着南山划去。

　　几个月后，小姐在柯长工的精心调养下，终于医治好了脚伤，两人遂在南山山岩中结为夫妻。

　　十几个春秋后，靠着勤劳节俭，以捕鱼织网为生的柯长工一家渐渐地成为当地一大富户。但是对于昔日的困境，柯长工总是念念不忘，每每逢年过节，总要出资筹物，接济穷乡苦邻，因此深得村民们的敬重和爱戴。

　　光阴荏苒，转眼间到了柯长工儿孙绕膝的晚年。此时，虽然柯家已是南山一带的头号富户，但他回想自己的一生，总觉得什么都有了，又似乎什么都没有，心中郁郁不能安寝。

　　一日中午，时值百花吐艳、风和日丽的春上。柯长工百无聊赖地出了家门，漫步于山间小径，随着“叮咚”作响的泉水声向山顶远远望去，朦胧中似有两个人一动不动地对坐着。柯长工觉得很是奇怪：这山虽不是十分的高，但是个无打坐之地，因此很少有人上此山顶。想到这里，他便急步登上山顶，站住一看，果然见到两位白髯长者正在凝神对弈。石桌子上置放着一个硕大的棋盘，棋盘的中间写着“木其者，大可也”六个大字。柯长工对此无甚兴趣，只是对两老专注棋盘，旁若无人的棋风感觉很为惊讶，于是便站在一老者身后静心观阵。谁知这一观竟是半天。此时已近日落西天，山风徐来，林涛齐吼，柯长工不觉扭脖“啊”的一声喷嚏。待他转过脸来，两老已然不知去向，桌上也是空空如也，唯见上面端端正正地刻着一个“桥”字。柯长工对着“桥”字出神了半晌，方才领悟出个中滋味，于是欣然下得山来。这山，便是现时位于绍兴市柯桥区柯岩街道境内的棋盘山。

　　第二天，柯长工就带领他的子孙们坐着乌蓬小船四处察看。最后，他用手指指着一处断缺了的纤道，兴奋地高叫：“就在这里！”家人听了不明其意，疑惑地问道：“这里是什么？”柯长工微笑着作答：“造桥，在这里造一座小桥，一座连接纤道、方便黎民百姓行走的石拱小桥！”

　　说完，柯长工便在船中和子孙们一起商量起出资造桥的事。

　　接着，柯长工迅即物色石匠泥工、购买石材木桩，一个月后，做完了大量准备工作的柯长工就在水流湍急的运河上起桩截流，开始建造起一座并不高大的单孔石拱桥来。

　　在桥完工的那一天，为了造桥而一直呕心沥血、四处奔波的柯长工一病不起。家人劝他好生休养身体，但他却执意要去新造的桥上亲自走一走、看一看。他说：“这是神仙特意授教给我的一件要事，我必须竭尽全力、倾心为之，直到生命终止之时。”家人劝阻无效，只好抬着他来到桥上。然而，柯长工就这么在桥上含笑看了几眼，安然西归了。

　　柯长工走了，当地人都这么说：“柯老造桥，是他自己的阴德，也是上苍的授旨，真是天人合一，成全美意！”

　　后来，为了永远纪念这位劳苦功高、大仁大义的柯长工，人们便把他居住的地方叫做“柯岩”，把他出资建造的那座石拱小桥叫做“柯桥”。

　　后来，这“柯桥”的桥名，竟成了古运河边一个首屈一指、物产富饶、人杰地灵的水乡古镇之名。

　　作者：浙江天工建设集团有限公司 陈加炎

　　本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动(浙江段)来稿。