每每漫步于大运河畔，路过吴公祠，总会情不自禁地推开那扇绛紫的木门，轻轻走进。我羡慕轻叩门环的清风，迷恋那滋润碑文的阳光，更向往这清澈、温馨的运河水，它们可是这老祠堂最走心的陪伴。

　　初知吴公祠，是在儿时纳凉时祖父娓娓道来的故事中，离家不远处的这座祠堂供奉的吴棠，是位朝廷命官。那汉白玉门楣上“敕建吴勤惠公祠”几个字是光绪皇帝亲题。当年祠堂香火之盛，在运河两岸是出了名的，加之吴棠与慈禧的扑朔迷离的传说，及他从贫民到总督的传奇人生，让幼时的我对这老这祠堂充满了崇敬和好奇。

　　上小学时，吴公祠已为日杂公司的仓库，看守仓库的是我一位同学的母亲，这儿便成了我们捉迷藏的好去处。仓库里堆满了各种各样、大大小小的坛坛罐罐，两边的厢房已近坍塌。高大的主屋虽然破旧，但夏天很阴凉，我们这群孩子的嬉戏，为这老屋平添了几分生气。毫不夸张地说，吴公祠地上每一块方砖，大殿里每一根木柱，都留着我和小伙伴的印迹。

　　八十年代初，我在清浦中学任教，班里有位学生家就住在吴公祠。一次家访，我又走进这熟悉的院落，发现这里更旧、更破了，院里长满了荒草，厢房已倒塌。大殿的里里外外堆满了回收来的空酒瓶。学生家长回收废品，看上去是个忠厚人，他神秘地说：“老师，您是文化人，我带您看样东西。”

　　我随他走进阴暗潮湿的大殿，他指着祭堂两侧的墙壁。走近了，我看到两块碑，用手抹去上面的尘土，现出“吴勤惠去思碑”几个字，很清晰。当时我正临柳公权的帖，不禁想，这么漂亮的字，放在这里真是埋没了，顺口对他说：“注意点别把碑弄坏了。”

　　“我知道！”他憨憨地说，“这是老祖宗留下来的好东西”。这位家长不经意的话语，让我惊讶也很感慨，一个不识几个大字的人，也懂得前人留下物件的珍贵。要知道，在历史的长河中，毁掉了众多文物精华的，恰恰都是比他有文化的人啊。

　　2006年，我调至清浦区政府工作，分管文化。没想到，参加市政府的第一次协调会，就是讨论关于吴公祠修葺的相关问题。吴公祠日益破败的状况引起了社会的广泛关注，市政府将对吴公祠抢救式的保护列入议事日程。会议最终确定吴公祠的产权归清浦区文化局，由清浦区政府承担其修复工作。而我，则由一个吴公祠的关注者成为修复它的责任人。生长于清江浦，喝着运河水长大的我，看着吴公祠从破旧走向败落，在它濒临毁灭之际，要让它起死回生。这重任，让我顿时有了沉甸甸的使命感。

　　从市文保处接过维修方案，再一次走进吴公祠，心生感慨。破败的房屋，杂草丛生的院落，前堂的屋顶瓦脊已散败脱落，当年粗壮的梁柱已被白蚁蛀空近乎断裂，门楣上方那块御书“敕建吴勤惠公祠”的长方形的汉白玉，已承受不了岁月时光的磨砺，有了裂痕。若再不抢修，它就将面临破碎。我当即召集相关部门，请文物专家，成立修复领导小组。在之后两年修复的过程中，从主屋维修到内部展陈，我们谨慎地做好每一个细节，这也更加深了我对老祠堂的了解，以及对主人吴棠的敬意。他“为官三十余载，其间屡经升迁，数度易地，但在清河时间最长。他造清江浦城，让老百姓免遭捻军之扰；他‘实心任事，始终不懈’；捐款办学，亲自授课， 深得清江浦民众爱戴”。因而，我们特意在修复好的享堂为他塑像，塑像旁书联：一代封疆大吏，名闻四海；四朝廉政清官，造福一方。这是吴棠一生的真实写照，也表达了我们对他的崇敬与怀念之情。

　　“是非在眼，半身宦迹传佳话；冷暖由时，一座公祠续大名”。前堂独特的“硬山马鞍脊”、祭堂屋梁的“满堂彩”、保存完好的“去思碑”使运河畔的吴公祠恢复了百年前的模样。再加上一副副新添的精美楹联，又给它增添时代的美。

　　修复后的吴公祠接待的第一批客人，就是来自安徽明光的吴棠后人。他们既感动又感慨。要知，吴棠卒后，朝廷念其功德，按其人生足迹在徐州、成都、清江浦和家乡明光共建了四座祠堂。现另三座已毁于天灾或人祸，唯清江浦这座祠堂因抢救及时，得以完好保存，为清江浦留住了这段宝贵的历史记忆。为大运河留住了一个可探幽访古的好去处。

　　时光流淌驻祠堂。我伫立于祠堂前。看霞落运河，看夏来秋去，时间真的不过是一瞬。

　　作者：章侠，淮安市清江浦区政协。

　　(本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。)