从周恩来纪念馆内走过，留给我印象最深的是一面红色墙上写的一段简短对话。两位伟人的对话，仿佛就在耳畔响起——

　　毛泽东：今天是进京的日子，今天是进京“赶考”嘛。

　　周恩来：我们应当都能考试及格，不要退回来。

　　毛泽东：退回来就失败了。我们绝不当李自成，我们都希望考个好成绩。

　　对话发生在1949年3月23日中共中央离开西柏坡前往北平的时候。进京，毛泽东称之为“赶考”。因为之前李自成也曾进京几天，后被推下历史舞台，然而共产党人不负使命，经受住了历史性的考验，交出了一份完美的历史答卷。这次“赶考”不是为了个人的光宗耀祖，而是为了解放全中国，让所有的贫苦大众有饭吃，有衣穿，过上好日子。“赶考”，被赋予了新的寓意。

（图片来源于公众号“淮上会”）

　　地处苏北大平原的淮安，自古就有“南船北马，九省通衢”之称。当年，淮安曾是南船北马云集交汇之地，向北骑马，向南坐船。会试之年，“南尽岭外、西则豫章，百道并发，朝于上京，而此为交衢”。各地有志之士，汇聚于此，结伴上京赶考，博取功名，光宗耀祖，报效国家。蜿蜒流淌的古运河，承载了众多仁人志士的远大理想和爱国情怀。

　　一代伟人周恩来，其成长和古运河有割舍不断的渊源。古有孟母三迁，而周总理在淮短短十二年，也有两次搬迁，这两次搬迁与两位慈母的远见卓识有很大的关系。她们为童年的周恩来创造了得天独厚的读书条件，为他打下了扎实的文化基础，还让他重新认识了运河。

　　地处古运河之滨的陈家花园，是周恩来童年读书的地方。他常常站在古运河边上，看到的不是古运河的繁华，而是古运河的沧桑。两岸，是衣衫褴褛的纤夫，一张张风吹日晒的脸。而船上，华衣丰食……贫富如此悬殊，世道如此不公。这给周恩来的童年留下了不可磨灭的印迹。

　　一次，周恩来随同嗣母去淮阴岳王庙，瞻仰精忠报国的岳飞。这对他有很大的触动，而《咏岳飞》(清·普英)，也被深深刻在周恩来的脑海之中。

一自金牌颁十二，常教热泪洒英雄。

奇冤不恨埋三字，和虏终惭失两宫。

南渡江山悲逝水，北征鞍马付秋风。

低徊往事成千古，祠宇空余夕照红。

　　“为中华之崛起而读书”，是12岁的周恩来的铮铮誓言。滚滚的古运河水，载着抱有远大理想的周恩来离开故土，走上了一条为国为民的“赶考”路。他孜孜不倦地寻求解放全中国的答案，赴日本、法国，加入中国共产党，发起南昌起义……怀着振兴中华的伟大理想，他带领四万万同胞拯救民族于危难之际，在九百六十万平方公里的华夏大地上完成了一张宏伟的试卷。

　　66年间，周总理走遍了祖国的大江南北，却再也没有回过一趟魂牵梦绕的故乡，没有亲自回来为母亲的坟头填过一把土……六亿神州、五洲风云在他那宽广的胸怀中占有着更重要的位置，他不得不把难以割舍的乡思乡情深藏在心底。

　　当年故乡人也常常迫切地盼望总理回乡。人们常常仰望蓝天，注视着那从头顶飞过的银燕，盼望它能徐徐落下，从机舱走出人民的好总理。每当人们伫立在通往北京的大运河畔时，就希望这漫长的水路上的船只，能像当年载走总理那样再次载着他归来……

　　人生的最后，总理要求死后把骨灰撒入江河湖海，什么也不留下。可是总理的品格已经随骨灰一起深入到祖国的高山、平原、海洋，流淌进人们的心中。

　　现如今，早已丰衣足食的淮安人，以“包容天下崛起江淮”的新淮安精神，放眼世界，脚踏实地。聚力打破现状，突破传统，展现争创一流的胆识魄力。淮安人正通过坚持不懈的努力，推动淮安在江淮大地上不断实现跨越式发展，为建设“中国梦”而奋勇向前。

　　作者：刘艳梅，江苏省淮安市。

　　(本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。)