古运河向南不远，河西岸有一处闻名全国的清真寺――顺河东大寺。东大寺依河而建，建筑面积4000多平方米，始建于明洪武年间，迄今有六百多年的历史，清朝康熙、乾隆年间又大兴营造，始具今日之规模，现列为全国重点文物保护单位。东大寺为标准的龙首式建筑群，东西中轴线上依次是大门、邦克亭、大殿、望月楼四部分，大殿高约30米，檐下斗拱罗列，翼角飞翘，覆黄绿色琉璃瓦，殿顶嵌青铜质鎏金宝瓶，高大巍峨，流光溢彩，全部建筑布局严密，错落有致，工艺精湛，姿态动人，无论是从寺的正面向西眺望，还是从寺的背面向东望去，都给人一种心存敬畏、心安神宁的感受。尤其值得一提的是，正对着大运河的那座石刻日月坊。该坊建于乾隆年间，三门四柱，全部采用汉白玉精选石料，石坊通体洁白，正中顶端有一石刻宝瓶，两旁各飞一团石云，云上分别拖着一轮红日和一弯新月，宇宙苍穹尽在眼底，与大门八字墙的绿色琉璃交相辉映，在大运河清澈的流水映照下，更显悠悠古寺的清静与肃穆。

　　济宁民间有个传说流传甚广，乾隆皇帝六次下江南，负责看天象的太师一路随行，御船途经济宁州，太师夜观天象，翌日奏明皇上: 济宁州上空天象异常，大运河和竹竿巷像两条巨龙在济宁城蜿蜒盘踞，可谓风水宝地，人杰地灵，这里不仅金银财宝汇聚，随着人气的聚集，将会诞生一位能撼动大清王朝基业的真龙天子，建议在大运河、竹竿巷之间赦建一座雄伟的寺庙，镇住这里的龙首，让这位巨龙无法起势。乾隆皇帝龙颜大惊，返朝后急忙颁发一道圣旨，动用国库银两扩建济宁东大寺。东大寺才有了现在的龙首式建筑规模。

　　东大寺的后门坐落在人声鼎沸的市井间，正对着清平巷、竹杆巷、纸坊街的街口。向北是清平巷，连着清平桥，取“清直平安”之意，寄托着老济宁人的美好愿望。向西是纸坊街，经营笔墨纸砚、书画装裱、文玩古董的店铺罗列两边。再往西是打绳巷、汉石桥街。打绳巷，顾名思义，这里曾经是加工和售卖绳索的地方，那时候的航运绳索是必备的消耗品。

　　在老济宁人的记忆里，最难抹去的就是竹杆巷了。上世纪90年代，我初到济宁，曾经多次漫步于这条古街巷，记忆中的竹杆巷古色古香，地面是磨得十分光滑的青石板路，巷道两旁多为两层楼阁式铺面建筑，木质门板一溜排开，古朴雅致，小巧玲珑，前店后坊的建制彰显江南水乡灵巧清秀的风格，“江北小苏州”美誉大概得名于此。竹竿巷是济宁城最具有代表性的文化符号，它承载着老济宁人太多关于旧时繁华“江北水乡”的回忆。那时的竹竿巷，因航运的畅通，一船船毛竹自江浙一代源源不断运来，江南的工匠在此安营扎寨，手工业和商业十分发达，加之水司衙门林立，朝廷命官纷至沓来，茶楼酒肆、客栈会馆、戏楼妓院遍布竹竿巷周边，一派繁荣昌盛景象，令人流连忘返。如今，老运河已逝去了往日商船往来的繁忙，竹竿巷老街“通渠要道、运河两岸、店铺林立”的景象也已繁华落尽。伴随着旧城改造拆迁，竹竿巷早已改头换面，数百年积淀传承的韵味消失在岁月的长河中。

　　近些年，我曾经到过杭州的清河坊，苏州的平江路、山塘街，扬州的东关街，镇江的西津渡，北京的后海，南京的秦淮河，成都的宽窄巷子，这些历史街区均保存完好，经过“修旧如旧”和旅游开发，不仅留下了一个城市的历史记忆，而且重新焕发出夺目光采，为一座座城市增添了靓丽名片。如今，随着南水北调东线工程的实施，京杭大运河将迎来新的生机，长江水从扬州洪都水利枢纽沿京杭大运河一路北上，济宁至杭州的内河航运重新兴盛繁忙起来，源源不断的清水丰盈了济宁的母亲河――古运河。我从心里期盼着，古运河两岸的老街区重现往日风采，在这个新的时代，把这座历史文化名城装点得更加丰润灵动美丽。

      作者: 鹿剑林，济宁市作家协会会员，济宁市散文学会理事。

      本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。