北京城全长7.8公里的中轴线，曾被著名建筑学家梁思成盛赞为“全世界最长，也最伟大的南北中轴线”，它的南端起点正是永定门。

　　明嘉靖三十二年(1553年)，为巩固北京城防，开始兴建外城。但因工程浩大，财力不足，只筑成南面外城与内城抱接，形成“凸”字形轮廓。外城的正门位于内城正阳门外、南城垣正中位置，便称正阳外门，初时只建有城楼。正阳外门修建后，使原北京城的中轴线向南延长，成为从南部出入京城的通衢要道。

　　嘉靖四十三年（1564年），增筑瓮城，改名永定门，寓“永远安定”之意。因门外有元大都时南方之镇的土皋（燕墩），又称郭门（皋门）。从清乾隆十五年（1750年）开始，陆续提高永定门规制，重修城楼和瓮城、增建箭楼。永定门成为北京外城中最高大雄伟的一座城门。永定门城楼通高26米，采用与内城城门一样的规制，重檐歇山三滴水楼阁式建筑，使用灰筒瓦、绿剪边，饰琉璃瓦脊兽。永定门的护城河上有座宽大的石桥，桥头道路两旁都是店铺。赶路的人们，做买卖的商人们都短暂地集聚于此。

　　斗转星移，沧海桑田，永定门见证了北京城的历史变迁。1900年，八国联军在永定门城楼西侧开凿了一个豁口，在护城河上架起铁桥，使铁轨延伸进入北京外城。1949年北平和平解放，2月3日，中国人民解放军从永定门进入，举行了盛大的进驻北平的入城仪式。为解决交通问题，从1951年开始，永定门瓮城、城楼、箭楼先后被拆除。

　　按照保护和发展中轴线的要求，复建永定门成为“人文奥运文物保护工程”的重点项目。2005年9月，永定门城楼完全按照历史原貌恢复修建，屹立在北京中轴线南端，飞檐翘角，古色古韵，唤醒了南中轴线的神韵。

　　如今，永定门城楼下，古朴石板铺成御道，周围遍布绿树草坪。在日暮晨昏与灯火辉煌中，永定门继续展现着古都的历史印记，见证着现代都市的创新活力，守护着北京的安定繁荣。

　　（视频由中共北京市西城区委党史工作办公室、北京市西城区地方志编纂委员会办公室提供）