2014年的6月22日，有一个喜讯，在多哈举办的第38届世界遗产大会上，中国大运河被列入了《世界遗产名录》！于是，从杭州的拱宸桥到扬州城外的邗沟遗址，再到北京的银锭桥，大运河畔的各省市儿女都很高兴，奔走相告。

　　说起京杭大运河，人人都知道，这是一条世界上最长的人工挖掘的河道，它南起杭州，北到北京通州，全长1700多公里，连接了6个省市，还沟通了长江、黄河、淮河、海河、钱塘江等五大水系，纵贯南北。

      据记载，最早开凿这一运河的时段，是在春秋时期，当时就开始了谋划和阶段性施工。《左传》上说，在公元前486年，吴王夫差在扬州开凿邗沟，从此成为大运河的起始河段。到了隋炀帝时期，他下令大规模全线施工，加快了大运河的营建。他以扬州为中心，在邗沟的基础上，分别向南和向北两个方向进行挖掘和连接。于是，大大小小的河流和水系都被贯通了，这条大运河也成为了中国古代贯穿最繁华经济地带的大动脉。

　　此后，大运河进入到繁荣的唐宋时代。唐时，从日本来到中国的求法僧人，都是在杭州或扬州中转；而波斯、大食等来中国贸易的阿拉伯商人，他们或者从陆路丝绸之路一路东行，来到长安，接着南下江南，或者从海上丝绸之路前来，在泉州登岸，经过杭州，然后到达扬州。这些来自日本和古代阿拉伯世界的人，当时在扬州和杭州随处可见。两宋时期，大运河继续发挥着重要作用。为了使扬州城繁华永驻，北宋皇帝下令，将扬州城的营建靠近大运河，这样就使得扬州与长江之间有了更近的距离。而宋室南迁，则定都于杭州。南宋建炎二年，也就是公元1128年，南宋皇帝虽然偏安一隅，却不忘在大运河边的扬州蜀冈下，修建了带着北方记忆的“宋大城”。元朝之所以能打败南宋，大运河的运兵南下与后勤保障粮草先行的方便，客观上也起了一定的作用。

　　在元代，为了便于兵船航行，忽必烈下令在大运河的一些河段截弯取直，使得元代的大船满载士兵从元大都（今北京）一路南下，直达杭州，也满载丝绸、瓷器、茶叶、宝物，一路北上直达大都，被马车牛车再运往上都（故址在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）。然而，由于黄河的干扰，加上运河沿线水位落差太大，许多河道一度衰弱，乃至断航。

　　历史的车轮行进到明清两朝，大运河经过了疏通，重新焕发了生机，进入到鼎盛时期，经济功能发挥到了极点，沿线形成了“大运河经济带”，无论经济还是文化都空前活跃。扬州城的改造又一次发生了变化：当政者修筑新城，使得城址再次南迁，扬州变成了靠近长江、沟通大运河的大都市。杭州虽于元末明初受战争破坏，城市的发展受到大影响，但在明代，由于其南宋故都的底蕴深厚，加上洪武至宣德近70年时间的恢复，亦被称为当时的“列郡之雄”。

　　清代“康乾盛世”时期，南来北往的盐运和漕运船只，不仅活跃了经济，更是给《红楼梦》的诞生营造了一个非常好的物质基础——曹雪芹的祖父、叔叔作为江宁织造和苏州织造，带给幼年曹雪芹的是不可磨灭的记忆。元朝大量文人南迁杭州，为杭州的戏剧注入了强大的活力，杭州文化得以空前繁荣。洪昇生前亲临指导的最后一场《长生殿》的演出，就在曹雪芹爷爷曹寅的府上。

　　进入到20世纪之后，因为汽车等陆路交通的兴起和航空业的进步，大运河的经济功能逐渐衰减，如今成为了一条文化记忆之河、观景游览之河、南水北调之河、生命水源之河。建城达两千五百年的扬州，是中国唯一的与古运河同龄的“运河城”，而杭州则是京杭大运河的起讫点。无论从历史还是今天来看，它们和大运河的关系是如此的密切。

　　在扬州，运河沿岸有瓜洲古渡，还有禅宗四大丛林之一的高旻寺。高旻寺的香火这些年越发兴盛。据说，鉴真东渡日本，就是从扬州出发的。如今，鉴真东渡的码头——宝塔湾遗址还在。新老运河的分水岭——茱萸湾一带水面分岔，江水滔滔，一派烟波浩渺。如果沿着一条河道向北，可以到达古代驿站高邮，那里的高邮湖出产有名的双黄蛋，还可以到达“中国莲藕之乡”宝应，那里有最好的莲藕和水杉林……

　　在杭州，拱宸桥是运河南端的标志，桥西历史街区是不可多得的运河市井文化遗存。往南，有“运河第一香”香积寺，再往南，便是武林门。据说，北宋时的日本僧人成寻看到当年武林门的夜市盛况，颇感惊讶。

　　作者：邱华栋，本文由“拱宸”公众号投稿。

　　（本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。）