郭守敬是顺德邢台（今河北邢台）人，元初的著名科学家。其祖父精通天文学、数学与水利学，自幼他就受到祖父的熏陶；青年时又受业于刘秉忠、张文谦等名士，从而成为通晓天文、水利方面的专家学者：经张文谦引荐，他曾入官向元帝忽必烈面陈“水利六事”，深得忽必烈赞许，即被委以工部辖下的官职（从提举诸河渠、都水少监，一直官至都水监），并兼工部郎中。

　　郭守敬对元大都做出了两大彪炳史册的贡献，一是主持大都天文台，二是规划并主持修建通惠河。

郭守敬主持修渠 赵盼/图

　　刘秉忠在规划大都城时就考虑到了水源问题。他看中的新水源是名叫“海子”的大湖（即今积水潭），并将“海子”划入大都城内。郭守敬曾陪同刘秉忠勘察过这里，他望着这一大片水域不禁赞道：“好一个‘海子’，确如沧海般浩渺，此地完全可建成皇家码头呵！”刘秉忠会心一笑，说：“我朝平定江南之后，江南的大批物资急需北运，主要只能依靠贯穿南北的古时的大运河，北到通州后转走陆路，转运到大都。路途遥远不说，但凡遇上阴雨，道路泥泞不堪，人们叫苦不迭。皇上也正为这事发愁呢。你对此可有妙招？”郭守敬听了，意识到修建一条连接大都和通州的运河势在必行。

　　郭守敬是个事必躬亲的实干家。他带了大批属下，骑马至通州查看大运河终点的码头，勘察了原来金朝的一些运粮河道，以及已开凿的会通河，又北到昌平四处寻找水源。他发现昌平白浮村有一处“神山泉”，水源充沛。他还深入西山，发现了西北方诸泉，心中有了数。

　　于是，郭守敬拟了一个“从通州到大都之漕运条陈”，上殿面奏元帝。这条拟新开凿的内陆运河，水源取自大都北面和西北面的神山泉、双塔河、榆河、一亩泉以及玉泉等多处。运河的河道始于昌平的白浮村。河道并非直向东南的大都而来，而是先向西，各处引水，然后经瓮山湖泊（今昆明湖）入城，注入“海子”，使“海子”常年保持充足的水量，并在此处兴建漕运码头。与此同时，从大都向东开凿河道，东到通州，经张家湾码头东入白河（即大运河北端名）。这样就可使得南来的大批粮食物资经过漕运直接到达大都城“海子”码头了。没等郭守敬说完，元帝忽必烈已经眉开眼笑，拍案叫绝。

　　过了一会儿，元帝忽然想到，这条新凿运河全程太长了（合今天的164公里），东西地势不平，多处水平落差太大，便急问郭守敬：“爱卿怎么样才能做到漕运船只的顺利通航呢？”郭守敬马上回奏，说他发明的是“剥船梯航过闸法”，可以用“建水闸”办法，依地势而逐次调节水位高低，使剥船顺利通航；并详细奏明，一共需建水闸11处，共20座。元帝赞道：“爱卿真是神人呵！”

　　这项重大水利工程就由郭守敬主持修建，一批能工巧匠具体负责建造施工。自至元二十八年（1291年）起，两年即全部完工。通航时，元帝率百官到运河观看，见运粮剥船按水闸调节水位，或在闸间抬高，或在闸间下降，顺利通航，直至大都“海子”码头。元帝见眼前“舳舻蔽水”，百姓围观，燃放鞭炮庆贺，“龙心大悦”，就取惠及国计民生之意，将这条运河赐名“通惠河”。

　　今天的什刹海地区，还幸存这条运河终点——“海子”的码头遗迹。

      （来源：《北京历史故事（一）》；作者：刘  屏、陶  然；图片：原文配图）