元帝忽必烈时期，欧洲人马可·波罗曾旅居中国17年，其间，他曾畅游元大都。

　　马可·波罗于1254年生于意大利威尼斯的一个商人家庭。他在17岁时，因为一个偶然原因而跟随其父亲和叔叔踏上了东去中国的漫漫旅程。经地中海、小亚细亚、波斯高原，沿古丝绸之路，大约在至元八年（1271年）来到中国元朝的上都开平，一行三人觐见了元帝忽必烈。元帝闻听他们是商人身份，表示很欢迎；并询问了他们所信奉的基督教情况，表示自己很宽容，平等对待来自域外的各种宗教。

　　言语交谈中，年轻的马可·波罗对上都的官室建筑十分赞赏。亦即在此时，元帝喜欢上了这个白人小伙子，他立起身来，近前拍着马可·波罗的肩膀，哈哈大笑说：“不，不，年轻人，上都这里还不算好。我们正在燕京中都营建一座崭新的都城，它的建筑将会举世无双。等到大都城完工后，欢迎你们来做客！”马可·波罗急忙施礼，感谢元帝的盛情相邀。

四处办差的马可·波罗（摹本）

　　元帝狩猎时，常把马可·波罗带在身边，教他弯弓射箭，纵马驰骋；有外国使者或商队来时，又常让他陪同，以供咨询。时间一久，他就成了元帝的一名官廷侍臣，常常随扈元帝往返于上都与中都之间，亲眼见到营建大都城的繁忙景象。他后来经常会得到有关商贸的皇命，四处办差，同时，也尽情饱览大江南北风光和各地风土民情。他将自己喜爱的一切，随手写入了旅游札记。

　　马可·波罗“游览式的经商”进行了很多年。有一次他返回燕京，远见大都城已经全面建成。当他远眺这座新的都城时，不禁被它的雄伟壮丽惊呆了！他眼中的元大都城，已被营建成从外到里的三层，分别由城垣、皇城、官城所严密包裹。皇城的城垛是白色的，城墙开设12座大门，每座城门上有一座壮丽的楼阁。进入城中，他见各条街道都很直，使人能够从一座城门沿着街道，远远望到对面的城门。城里已建立起雄伟的宫殿、美丽的房舍。人道两旁各种商铺的商品琳琅满目。他感觉到：城区规划简直就像是棋盘，整个的都城没计，非语言所能形容！

　　马可·波罗在新建的元大都中畅游，心潮澎湃。果然，他如约受到元帝忽必烈的邀请，参加了大都的“元旦”盛会，以及为元帝祝寿的“万寿节”盛典。在宴席上，酒后的元帝还向他说了许多心里话。元帝这样评论各种宗教，他说：“全世界所崇奉之预言人有四，基督教徒谓其天主是耶稣基督，回教徒谓是穆罕默德，犹太教徒谓是摩西，偶像教徒谓其第一神是释迦牟尼。我对于兹四人，皆致礼敬，由是其中在天居高位而最真实者受我崇奉，求其默佑。”

　　人到中年，因旅居中国日久，思乡心切，马可·波罗和父亲、叔叔不得不申请离开中国，走海路返回了故乡威尼斯。谁知，第二年这位旅行家却厄运临头：他因参加威尼斯与热那亚的海战，战败被俘，被投入热那亚监狱。在狱中，经他自己口述在中国的经历，由狱友作家鲁思蒂谦笔录成书——这就是后来影响广泛的《马可·波罗游记》。

　　世人从这部书中了解到当时中国元朝的多彩面貌、大都城的壮丽，还有元帝忽必烈对于世界宗教的独特理解。

      （来源：《北京历史故事（一）》；作者：陶  然；插图：贺  赫）