明代北京“四九城”说法的平面示意图（另，紫禁城亦有四个门：按照南北东西四个方位，分别为午门、神武门、东华门、西华门） 贾丽娜/图

　　北京的 “四九城" 是民间对皇城四门、内城九门的俗称。 明朝的皇城东南西北各开一座门，正南方的就是雄伟壮丽的承天门（今天安门），与南门相对应的北门叫地安门，取天地平安之意。这个名字是清朝改的，明代的时候叫北安门，还有一个名字叫厚载门， 取厚德载物之意。地安门没有城台，像个有七间房的大房子。皇帝去城北的地坛祭祀、大军到北方征讨，皆出此门。当年八国联军入侵北京，慈棺带着光绪等人出逃，也是从地安门走的。东安门是皇城的东门，而对应的皇城西门叫西安门。由于皇城西面有大片的水域，西安门无法与东安门完全对应，向北移到北海和中海之间。

　　内城九门中，地位最高的是正阳门，也就是老百姓说的前门，它不但处在北京城的南北中轴线上，而且是皇城正前方唯一的内城城门，是皇帝每年到外城祭祀必经之地。平日，城门紧闭。由于它的特殊地位，前门的城楼在北京所有城门中最为高大，它的建筑等级仅次于故宫中的一些重要建筑。

　　前门东面的是崇文门，表示皇帝对 “文" 教的尊 “崇" 之意。那时，从南方来的货物大多从崇文门进北京，也在此处纳税。在前门西面的是宣武门，它的南面是著名的刑场菜市口。内城的东面有两座城门，东南面的是朝阳门。明朝初年，从大运河驶来的货船满载着粮食沿护城河来到朝阳门外，把货物卸下储藏在附近的仓库里。东北面的是东直门，北京百姓生活所需的日常用品大多从此门进城。内城的西面也有两座城门，西南面的是阜成门，取“物阜民安"之意。北京所需的煤来源于京西的门头沟，所以送煤进北京的车辆基本从阜成门进城。西北面的城门是西直门，北京城西的玉泉山泉水天下闻名，皇室饮用的水都从玉泉山运来，而运水车走的是西直门。

　　内城北面的两座城门分别是德胜门和安定门 。 西边的德胜门原来叫健德门，明初徐达率军占领大都后，改名为德胜门，也称得胜门。取道“德”高尚、“胜”人一筹之意，也有战斗取得胜利的寓意。徐达还下令在城门以南五里左右修建了一道城垣。永乐年间，明成祖兴建北京，将原来的土城垣改为砖墙，重新修建城门和瓮城。每逢出兵征讨，将士都从此门出发，再由东边的安定门班师回朝，象征从此天下太平、社会安定。

　　北京的城门主次分明，左右对称，功能明确，气势恢宏，都曾经在历史上发挥过各自的重要作用，是北京建筑中不可分割的组成部分。

      （来源：《北京历史故事（一）》；作者：路  远；图片：原文配图）