“卫星的影响是把这个行星转变成一个环球剧场，它要求的姹紫嫣红的舞台剧目，远远超过好莱坞昔日构想的任何东西。环球剧场要求这个世界的居民不仅当观众，而且参加剧组的创作。”如果你用9.11和伊拉克之战的卫星电视直播来印证上面这段话，并不值得引起你的惊诧。但如果告诉你，写这段话的人活跃在20世纪中叶的时候，你就不得不赞叹他的洞察力和预见力了。

　　这个人就是麦克卢汉，一位生前被一批人称为是学术上的“罗马祭师”、“北方圣人”，是“继牛顿、达尔文、弗洛伊德、爱因斯坦和巴甫洛夫之后的最重要的思想家”，被另一批人称为是“攻击理性的暴君”、“被疯狂的空间知觉搞得走火入魔的形而上学巫师”、“电视机上的教师爷”。而到了今天，更多的人愿意把麦克卢汉称之为信息社会、电子世界的先知，20世纪的思想巨人。

　　麦克卢汉没有看到今天的网络和网络教育，但他对媒体和教育的认识，让我们今天读来还是触目惊心。他把学校称之为“思想惩罚的工具”，而且套用杰斐逊总统的话说：“最好的教育就是最少的教育”。他说，我们学校还有一个基本问题，用传统的分析方法，需要学习的东西实在是太多了，因为这是一个信息超载的时代。要使学校不至于成为没有铁窗的监狱，唯一的办法就是用新技术和新价值另起炉灶。

　　这一些论断的根源在于麦克卢汉对媒体的认识。在麦克卢汉看来，媒体就是信息，媒体真正传递的是媒体本身的特性，同其传递的具体内容无关，“因为媒体的内容，就像是盗贼手中拿的肉，是用来分散看家狗的注意力的。”他甚至更进一步地说：媒体即按摩。也就是说媒体本身与媒体使用者之间的关系亲密无间，媒体本身改造人的能力远大于媒体所传递的内容对人的改造。

　　从人和媒体的关系出发，麦克卢汉把媒体分为冷媒体和热媒体。收音机是热媒体，电话是冷媒体；电视是热媒体，电影是冷媒体；照片是热媒体，卡通画是冷媒体；象形文字和会意文字是冷媒体，拼音文字是热媒体；同样作为书写媒体的话，石头是冷媒体，纸却是热媒体。许多人看到麦克卢汉对媒体的这种冷热两分法感到莫名其妙，有的学者甚至说这种分类毫无意义。其实麦克卢汉本人对分类的依据说的很清楚，他说：热媒体排斥，冷媒体包容。热媒体只延伸一种感觉，并使之具有高清晰度，高清晰度是充满数据的状态。冷媒体则相反，它是低清晰度的，需要人的感觉器官去填补（麦克卢汉之所以把电视归为冷媒体，是因为电视图像是马赛克网络，包括横向的扫描线和数以百万计的小点。从生理上来说，观众只能从中抓住其中的五六十条线来形成图像。因此，它需要填充模糊的图像，深度卷入荧屏画面，不断与图像进行创造性对话。）。因此热媒体要求的参与程度低，冷媒体要求的参与程度高，要求接受者完成的信息多。显然，不同冷热的媒体，塑造了不同类型的人群和社会。“印刷术以来的绝大多数技术和娱乐都是热的、分割的、排斥的。但到了电视时代，我们看见向冷价值的回归，向广泛、深度卷入和参与的回归。”因此，电视时代的孩子，渴望深度参与，而不是线性的疏离和一成不变的序列模式。麦克卢汉认为当时的教育制度是建立在印刷热媒体时代“病入膏肓、业已过时的制度，建立在偏重文字、分割肢解和分类信息的基础之上”，是面向过去的价值和技术，因此是反动的。

　　麦克卢汉是1980年去世的，他错过了今天的国际互联网和计算机多媒体技术，我们也错过了他对今天席卷全球的网络热潮的真知灼见，我们无从知道他所说的根据新技术和新价值另起炉灶的新教育是否包含今天同样炙手可热的远程教育。但毫无疑问，麦克卢汉的许多见解有助于我们更深刻地理解今天的网络媒体和网络文化。按照他的分类标准，网络毫无疑问会归到冷媒体一类，也许是人类所创造出来的最冷的媒体。网络的超文本结构、网络的强交互性、虚拟性，让人更简单、更直接地深度卷入。当我们使用网络开展远程教育，或者网络进入传统校园时，我们更多地是重视通过网络传递什么样的教学信息，却常常忽视了网络媒体本身对人的改造和影响。在学习哲学上，我们还在固守着传播主义和行为主义的阵地，把教育看成是传递知识的过程，看作是通过不断的强化练习改变行为的过程。忽视了网络时代学生的文化品格与印刷时代的差别，忽视了学生的个性化心理需求。远程教育对技术的追捧永远是迫不及待的，对观念和思想的追求却总是麻木不仁。其实，麦克卢汉一直在提醒我们，在使用网络之前，我们首先需要的是认识网络这种媒体本身。

　　本文参考《传播学教程》（郭庆光著）、新浪微博（http://blog.sina.com.cn/s/blog_6f2b43920100obxf.html）等归纳整理而成。