西山是多元文化形态的精品展示区，这里的文化资源层级高、意蕴深、发展潜力大，最具代表性的是以“三山五园”为代表的皇家园林，构建了西山独具特色的文化景观。

　　西山一带，群峰叠翠，泉泽遍野。自辽金以来，深得历代帝王喜爱，逐渐成为封建王朝的离宫别苑聚集区。辽代在玉泉山建起了北京西北郊最早的皇家园林——玉泉行宫。金代初年建有芙蓉殿，第六代皇帝金章宗完颜璟建起了“八大水院”（圣水院、双水院、灵水院、金水院、香水院、清水院、潭水院、泉水院），开启了西山地区行宫、寺庙兼园林的山水艺术建设的历史， 为其后历代帝王在西山兴建园林奠定了人文景观基础。

　　元代，皇家园林行宫主要建造在东南一带，如柳林行宫及下马飞放泊（今南苑一带），这一时期的西北皇家园林没有得到发展。明代，私家园林在西山地区崛起和发展，出现了清华园、勺园等名园，为西郊一带的园林文化增添了新的活力。清华园的建造者为明武清侯李伟（神宗万历皇帝朱翊钧的外祖父），李伟建有槐楼、十景园、钓鱼台别墅等多处园林，而以清华园最大，几乎所有中国古代园林建筑的要素，在这座园林中都有所体现，故而有“京国第一名园”之誉。武清侯身份十分尊贵，故而万历皇帝及皇太后皆有御赐书匾，以示尊宠。

　　清华园旁边有米万钟建造的勺园。米万钟是明后期著名书法家、画家， 一度与董其昌齐名，人称“南董北米”。勺园取“海淀一勺”之意，又称“风烟里”，其地位于今北大未名湖与西门一带。勺园以水景取胜，神似江南水乡的风景。园中诸景，皆有名目，又皆有题字，或为前代名家手笔的集字（如苏轼、黄庭坚），或为当时名人及米万钟自己的手笔。

　　明代西郊园林体系逐渐成熟，文化内涵更加丰富。不仅有北方文化的粗犷雄武，而且吸收了南方文化的细腻秀美，成为中国传统园林文化的典型汇集地。明清以后更由于成熟的园林体系、开阔别致的居住空间、达官贵人聚集的氛围和气场，成为京城政治文化的副中心。而西山园林文化发展的最高峰，当属清代皇家“三山五园”。

　　（来源：北京社科普及读物《北京历史文化三千年》）