清朝作为中国封建社会的最后一个大一统王朝，随着皇权专制政体发展到最完备阶段，古代礼制文化达到了顶峰；清代又是统一多民族国家的鼎盛时期，经济发展也达到了中国古代社会的新高峰，这些都为北京城的最后定型提供了政治和物质的保障。

　　在延续明朝格局的基础上，历经顺治、康熙、雍正、乾隆四代帝王的发展与完善，北京都城格局最后定型，达到全盛面貌，并且成为了古代礼制文化和中华文明的象征。以坛庙为主的礼制建筑群、皇家寺庙群和皇家园林， 其基本格局是由内城、皇城、紫禁城构成层层相套的“回”字形建筑系统， 堪称人类城市规划史上的奇迹。

　　帝王都城宫殿巍峨，不仅凝聚着君权至上的政治价值观念，而且体现并强化着权威认同的政治心理。功能各异的宫城、皇城、内城、外城层层外扩， 环环紧扣。宫城位居全城中心，前朝后市，左祖右社，中轴线两侧坛庙、苑囿、衙署、寺观、市井、民居等基本呈棋盘状对称排列，布局严谨，主从分明。清代京城建筑具有极强的政治等级特征，即便是色彩的运用也是如此，红黄绿三种颜色，只有皇家以及官府建筑才可以使用，平民建筑只能使用灰色。

　　清代京城建筑还充分体现了中国传统 “天人合一”与阴阳五行的思想观念。中国古代天文学中有星图。天文学家将一组行星定一个名称，便于辨认和研究，以太阳运行的区域为黄道，在黄道上有二十八组，合称二十八宿， 南北东西各七宿。中间是北极，北极附近划分三个区域，中间是紫微垣，为天帝居处。与“天”对应的帝王宫殿，便被称为“紫禁城”。

 紫禁城

　　中国自古即有“天圆地方”的观点，人们将这一观点用在了建筑上，就出现了一些方圆套用的建筑形式。如在北京的国子监中，方形的辟雍殿建在环形河水之中，正是“天圆地方”思想融入建筑设计的一个典型代表。

　　另外，在建筑中有诸多数字暗示。中国自古就对“数”有着较深刻的认识。中国古人喜用数字代表阴阳观念，奇数为阳数，偶数为阴数。在皇家的各种建筑中，大多都使用阳数。以天坛为例，天坛是皇家祭天之所，可谓人与天交流之处。在这里，对阳数的运用多且突出。天坛中最重要的建筑是圜丘， 而圜丘中的建筑构件绝大多数都与“九”有关系，“九”是单数（也就是阳） 中最大的，体现出上天的权威性。

　　地坛作为大地的象征，与天对应，自然要使用阴数。明代所修建的方泽坛，到清代加以改建，乾隆帝要求重新铺石，其石数上层正中仍照旧制，为三十六块；八方均以八八积成，纵横各二十四路。次层为八方八八之数，半径各八路，皆与偶数相应。经改制后的方泽坛，表示“普天之下，莫非王土”， 突出了以皇权为中心的大一统观念。

紫禁城外朝三大殿侧立面

　　在建筑色彩的运用中，十分注重五行相生相克的主题。满族统治者入关后，全面继承汉文化，仍然以黄色作为皇家服饰的颜色。按五德终始说，克土者木，清取代明，应该是木德，对应的颜色是青色。清朝没有改变已沿续几百年皇家使用黄色的惯例，只是把旗帜改为青龙旗。又如，神武门北门内两边平房，黑瓦为顶，也代表北方、阴、水。这是阳中之阴，表示以水克火， 可以减少宫殿火灾。又如故宫文渊阁在清朝用于藏《四库全书》，因怕着火， 故修建文渊阁时使用黑色建筑材料，以寓意水。

　　在北京，无论是皇家宫殿建筑，还是百姓四合院建筑，都体现出鲜明的传统伦理观念。大多数庭院建筑都是前后串连起来，通过前院到达后院，以显示长幼有序，内外有别的伦理观念。宫殿乃至庭院中生活的人物，根据其身份的不同，对应生活在不同的建筑空间中。在紫禁城这座超大四合院里， 就区别有“外朝”和“内廷”的严格伦理界线。

　　（来源：北京社科普及读物《 北京历史文化三千年》）