在北京建都史上，明代处于承上启下的关键时期。凭借“靖难之役”的成功，明成祖朱棣将都城北迁，彻底改变了北京的历史走向。此后他又举全国之力营建北京城，使元代一统南北的都城文化得以延续，奠定了明、清两代帝都的繁盛风貌。

　　洪武元年（1368 年），明太祖朱元璋在应天府（今南京）“即皇帝位”。登基前后，明太祖提出“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号， 因“北平土旷，利于骑战，不可无备”，命大将徐达率军北伐。明军一路北上，逼近大都，七月二十八日，大军到达通州，元惠宗携后妃、太子、公主自健德门出城北逃，前往上都避难。八月初二日，明军攻陷大都齐化门，八月十四日，元大都改名北平府。为保证北平的安全，明朝先后驻扎了大量兵力在此，朱元璋更派遣自己最为信任的大将徐达承担了镇守北平的重任，“每岁春出，冬暮召还”。自此，北京自辽、金以来逐渐形成的政治、文化中心， 在明初又恢复为经略北方的军事重镇。

　　（来源：北京社科普及读物《 北京历史文化三千年》）