从西周蓟城、汉唐幽州到辽南京、金中都，前后相继的城垣虽有拓展，城市选址却基本不变。蒙古中统元年（1260年），忽必烈进入北京，驻在中都东北郊大宁宫园林区的琼华岛（今北海公园白塔山）。鉴于城中宫殿早在金贞祐三年（1215年）被蒙古军队焚毁，西湖（莲花池）水系作为都城水源也难以为继，忽必烈做出了放弃旧城、以大宁宫为中心修筑新城的重大决策。元大都的建设开辟了北京作为大一统王朝国都的新纪元，也是北京城市规划史上具有深远影响的重大转折。

　　（来源：北京社科普及读物《 北京历史文化三千年》）