元代修建大都城时，为了解决南方大运河通往大都城的漕运，郭守敬主持疏通了大都城至通州的通惠河。北京地区的地势为西高东低，落差达20米。从杭州南来的漕船，由北运河经通惠河驶往大都城，如此大的地势落差，难以行船。为了解决这个问题，郭守敬在通惠河上修建有11处控水设施共24座船闸，以利行船。

朝阳门外 漕船东来

 　　（来源：北京社会科学普及系列丛书《图说北京大运河文化带》；作者：李建平、杨文利；图片来源：原文配图）