东长安街以南的正义路原名御河桥。明代初年，御河南出皇城以后，放弃了通惠河故道，沿着一条新开辟的河道笔直向南，穿过正阳门东水关，进入南护城河。

　　在这段河道上，为了方便交通，依次横架了三座石拱桥，分别为东长安门外的北御河桥、江米巷（今东交民巷）内的中御河桥和紧靠城根的南御河桥。逐渐的，河两岸开始有建筑。

　　明代在北御河桥南侧的东、西两岸曾各立一座牌坊，额题“御河东堤”和“御河西堤”。明代的御河又宽又大，水流不息，岸边高柳垂荫，葱郁可观。“御河新柳暗如烟，万缕长条碧可怜”，曾为当年的京师一景，“御河新柳”常为诗人题咏。崇祯二年（1629年），关外清军攻进长城，京师戒严，大量官兵入城守卫，史载：“守城官军御寒无具，尽砍为薪。”从此御河两岸的杨绝柳断，加上东、西河沿的居民往河里丢放生活垃圾，日久天长，河床越来越窄，水也越来越少。

　　《辛丑条约》签订后，东交民巷及周边地区被辟为“使馆界”，御河东、西河沿为南北向贯穿“使馆界”的主要道路。“使馆界”把御河的两岸加以整治砌成砖堤，河道明显变窄。在北御河桥与中御河桥之间，御河东沿自北向南为意大利公使馆、日本公使馆及日本横滨正金银行，御河西沿自北向南为英国公使馆和俄国公使馆。在中御河桥与南御河桥之间，御河东沿为六国饭店，御河西沿为成片的四合院民宅，最初的美国公使馆位于南御河桥西北侧的民宅中。

玉河边天主教堂（圣米厄尔教堂）

原日本公使馆旧址

　　“使馆界”拆除了南御河桥，改为暗沟，作为六国饭店的停车场。此后，又改中御河桥以北至长安街一段的御河为暗沟，路面中间辟为绿化隔离带，仍以原来的东、西河沿为通道。后来南河沿改为暗沟，北御河桥也被拆改为马路。剩下的东交民巷处的中御河桥在正义路修建马路时被埋入地下，由于藏着中御河桥，现在正义路与东交民巷交会的路口的路面明显比南北两边高出许多。1924年刚通有轨电车时，此地曾有“御河桥”一站。抗战胜利以后，命名御河桥东侧路为兴国路，西侧路为正义路。中华人民共和国成立后，两侧统一命名为正义路。

　　正义路西距天安门广场600米，是北京旧城区并不多见的环境优美的林荫路，由大尺度中央景观带分隔两侧单向车行道。中央景观带又由两排树木划分为中间的硬质铺装和两侧的绿地，铺地两侧设置座椅，草地种植绿篱及花卉，其间不乏雕塑等小品，成为可供市民散步与休憩的街心公园。

　　（来源：北京社会科学普及系列丛书《图说北京大运河文化带》；作者：李建平、杨文利；图片来源：原文配图）