南、北河沿以前称作东安门河沿，后来又以东安门为界分为南、北河沿。

玉河经过皇城东安门与东安里门之间

　　南河沿大街是一条南北走向的长街，元明清至民国时期此街为一段御河。御河系由元朝郭守敬等人开辟，以作为大都运粮之用的漕运河道。明初御河被纳入了皇城之内。御河水自什刹海而来，经后门桥入皇城，沿黄城东墙向南穿越皇城。出皇城经今正义路南水关流出内城入护城河，向东汇入通惠河。后因供水不足而逐渐淤浅，改为涵洞，其上建成了沥青马路。现在皇城内的南北河沿大街就是原来的御河。南河沿大街北起北河沿大街南端，南至东长安街。乾隆时因此地地处东安门以南、御河南段而得名南河沿。1965年将太平巷、金钩胡同并入，改称东安门南街。1981年更名为南河沿大街。南河沿街区明代为东苑所属，清代则为内务府的库区，到了近代这片街区逐渐从封闭走向了开放。

　　南河沿北端东华门外，清宣统时称东华门大街，民国后沿用。皇城东安门内的御河曾有一座东安桥，又名皇恩桥。在皇恩桥的桥头建有一座道观名为“皇恩玄真观”。以前在老百姓中流传一句顺口溜叫“桥上有庙，庙里有桥”指的就是这里。“桥”是皇恩桥，“庙”是玄真观。民国初年皇恩桥被拆除了。桥头的玄真观就改建在了东华门大街路北。现在的东华门大街1号，就是该观的旧址。

　　北河沿大街，元明清至民国时为一段御河，乾隆时称为北河沿，1947年称东安门河沿，1949年后称东安门北河沿，1965年改称东安门北街，1981年更名为北河沿大街。

北河胡同玉河景观

玉河南段景观

　　东安门是皇城的东门，与紫禁城的东华门相对而建。明初的御河在东安门之东，皇城之外，是都城中较为重要的一条运输通道，每日里的船只、商贾来往极为繁忙，因而喧嚣之声严重影响了皇帝的“工作”和生活。于是在明宣德七年（1432年）时，将皇城的东墙东移至御河的东岸，这样御河就被圈入皇城内，成了专供皇家使用的漕运河道，而东安门也随着皇城城墙的东移，移到了御河的东侧。永乐年间所建的东安门也被改建成了三座门式，名字也改作了东安里门，后来又在皇恩桥上砌了障墙，将两门连为一体。这条北河沿御河不仅有着秀丽的风景，在河沿和街巷还留有众多的历史遗迹，记载着北京城的变迁史。

　　（来源：北京社会科学普及系列丛书《图说北京大运河文化带》；作者：李建平、杨文利；图片来源：原文配图）