西洋究竟指哪里？这是郑和下西洋研究的基本问题。一般谈及郑和下西洋，强调的是中国与东南亚关系、中国与南亚关系、中国与西亚关系、中国与东非关系等等。有考证表明，郑和下西洋的“西洋”，一开始是有特指的，即印度洋。在跟随郑和亲历下西洋的通事马欢笔下，当时明朝人所认识的西洋，具体所指为“那没黎洋”，即今天称为印度洋的海域。而作为郑和大航海时代一个整体的印度洋，则被人们忽视了。鉴于迄今大多学者仍以文莱划分东西洋界限，对郑和所下西洋的认识模糊不清，澄清下西洋即下印度洋，这对于下西洋目的与史实的认识和探讨至关重要，同时也说明我们对于明代中国的外交理念与实践应该有一个全面的重新认识。

《西洋番国志》，明代巩珍著。该书是研究郑和下西洋的重要原始文献。图片选自《明成祖朱棣》

　　明代郑和七下西洋，中国人史无前例的大规模走向了海洋。郑和第一次下西洋的终极目的地是西洋的古里，也就是以位于印度洋中部的印度古里为目的地。古里，即今印度南部西海岸喀拉拉邦的卡利卡特，又译科泽科德。此后每次下西洋，古里都是必到之地，并在第四次以后由古里延伸到波斯湾、阿拉伯半岛，乃至东非。这些地区与海域都是在印度洋的范围以内。更重要的是，“古里通西域，山青景色奇”。明代国家航海外交行为全面打通了陆上丝绸之路与海上丝绸之路，从海上给古代丝绸之路画了一个圆。陆海丝绸之路，至此从海上全面贯通，交汇之地就在印度洋。这正是明朝人的航海外交达于鼎盛时期的作用。

郑和下西洋浮雕。　图片选自《明成祖朱棣》

　　今天我们知道，印度洋是世界第三大洋，面积七千四百万平方公里，约占世界海洋总面积的五分之一，拥有红海、阿拉伯海、亚丁湾、波斯湾、阿曼湾、孟加拉湾、安达曼海等重要边缘海和海湾。在古代，印度洋贸易紧紧地将亚、非、欧连接在一起。郑和七下印度洋，联通了亚、非、欧，中国参与了一个“全球”贸易雏形的构建，为一个整体的世界形成于海上做出了重要铺垫，也可以说拉开了全球史的序幕。

　　（来源：“北京参事室文史馆”微信公众号，文章原载于《万国来朝——明代北京的盛会》；图片来源：原文配图）