隋炀帝开挖大运河，千难万难，难在盘龙窝。

　　盘龙窝坐落在淮河边上，山连山，岭连岭；白天吐云雾，夜里升紫光。大运河工程的总监工宇文恺发现，这里是龙脉之地，有帝王之气，想把河道偏过去。但是，隋炀帝为了切断龙脉，永保大隋，硬要把这盘龙窝凿开，使大运河直通淮河。

　　隋炀帝征调三万民夫开进盘龙窝，剖土凿石，挖河筑堰。说起来也怪，这盘龙窝的土石是活的，挖掉还能再长出来。白天挖一尺，夜里长一尺；白天挖一丈，夜里长一丈。干了三个月，没动盘龙窝一根毫毛，宇文恺傻眼了。他又把民夫分成三班，日夜轮换，歇人不歇工。哪料，前锹挖起后锹出，河床未成又长平，民夫们三停儿被累死了两停儿。隋炀帝又下了死命令：七月七一定要水通淮河，好在八月下扬州痛饮桂花酒。河水不通，就要把民夫们全部杀掉。

　　进了七月，大运河工程八字没见一撇；到了七月六，盘龙窝还是土石如旧。干，也得死；不干，也得死，民夫们都躺倒不干了。宇文恺用藤条去抽打民夫，硬逼他们干下去。打起南边的，北边的躺下来；北边的起来了，南边的又躺倒了，剩下的这些民夫又折损过半。

　　民夫们挨打受困的消息传到了下邳城，大家都替他们捏一把汗。城南门的新娘子石柱嫂更是把心攥着，她过门才三天，丈夫石柱哥就被抓到盘龙窝去了。新娘子想新郎，睡不眠，吃不香。每织一梭线，都到门口望三遍。一听门口有动静，就当是新郎的脚步声。如今不知丈夫死与活，就算活着，明天性命也难保，石柱嫂伏在织布机上痛哭起来。

（原文配图）

　　乌鸦听到哭声，飞到城南门。它对石柱嫂说：“呱呱呱，哭干啥？我去盘龙窝，找找石柱哥。”乌鸦来到盘龙窝，只见到处是死人，馋得直淌口水，便一头扎进死人堆里大啄起来。肚子填饱了，也把找石柱哥的事儿忘掉了。乌鸦回来撒谎说：“呱呱呱，不好啦！石柱哥，早死了。”石柱嫂听了，昏倒在地上。

　　喜鹊听到哭声，也飞到城南门。它劝石柱嫂说：“喳喳喳，把泪擦。我去盘龙窝，看看是真假。”喜鹊先到下邳民夫的工棚里去打听，没有打听到石柱哥；又到盘龙窝的死人堆里去查找，也没有找到石柱哥。最后，喜鹊才在一个小山窝里发现了石柱哥，他累倒躺在那里睡着了。“喳喳喳，找到啦！石柱哥，还活着”，石柱嫂闻讯大喜，但一想到明天隋炀帝要对民夫们下毒手，身上又凉了半截。

　　石柱嫂请乌鸦来帮忙，挖开盘龙窝，救出石柱哥。乌鸦生来怕吃苦，连连摇头说：“呱呱呱，没办法。”

　　石柱嫂又请喜鹊去开河，救出石柱哥。喜鹊也犯了难：明天牛郎织女要相会，它要到天河去搭桥。喜鹊心想：牛郎织女一年才见一次面，错过一天等一年，俺不去搭桥心不忍呐！转而又一想，如果只是为了让牛郎织女两口子见见面，而不去搭救盘龙窝的民夫，叫他们的妻子都成为寡妇，那也太狠心了！又要开河，又要搭桥，急得喜鹊直跺脚。

　　天鼓咚咚，银汉迢迢，喜鹊不能再等了。它叫石柱嫂把织布机上的白布剪下来，缝一条白围裙子围在它的身上，“噗噗噗”，飞到了盘龙窝。它一口啄去了山，两口啄去了岭，把盘龙窝的山和岭都一起兜在白围裙子里，然后展翅飞向天河去。喜鹊又伸开爪子来，往地上一划，盘龙窝中间顿时裂开了一条大河，引来汴河水，滚滚入淮河。

　　喜鹊飞到天河，牛郎织女早已等候在河两岸了。它把白围裙子里的土石往天河里一撒，就忙着搭起鹊桥来。牛郎织女见了面，倾诉衷情泪汪汪。石柱哥也连夜赶回下邳城，新婚夫妇团圆叙悲伤。天上夫妻又成对，人间夫妻又成双，都夸喜鹊好心肠。喜鹊却说：“喳喳喳，没做啥！”

　　人们常说，天河里有大运河的影子。你看，那天河里的星星，一颗颗，亮闪闪，不都是盘龙窝的土石撒在那里变成的吗？喜鹊因为没有来得及脱下白围裙子，所以，它的脖子和肚子上的毛都是白色的，变成了花喜鹊。下邳人把花喜鹊当作吉祥鸟，从来不去伤害它。乌鸦呢，因为它好说谎，又怕吃苦，下邳人管它叫“坏老鸹子”，就把它撵到大山里去了。直到今天，每听到乌鸦呱呱的叫声，邳州人还习惯地吐几口唾沫，那是表示对坏老鸹子的厌恶！

     （注:停儿：总数分成几等份，其中一份叫一停儿。例如，三停儿去了两停儿。）

     （本文已在江苏人民出版社《大运河的传说》一书出版，邳州市大运河文化研究会编，杨光正主编；本文作者：周伯之）

    （本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。）