浙东运河又名西兴运河、杭甬运河，它西起杭州市滨江区西兴街道，跨曹娥江，经过绍兴市，东至宁波市甬江入海口，全长239公里。其中，自萧山西兴至上虞曹娥江一段，以绍兴古城为界，分为东、西两段。东段始凿于先秦越国时期，称“山阴故水道”；西段于晋惠帝年间，由贺循在会稽任内修凿，名“西兴运河”。

　　贺循(260—319年 )，字彦先，会稽山阴(今浙江绍兴)人，两晋时期名臣。初任五官掾、阳羡县令、武康县令、太子舍人等职，在地方颇有政绩。历官吴国内史、军谘祭酒、太常等职，对朝廷礼仪多有补助。《晋书·贺循传》称其“德量邃茂，才鉴清远”，为政以宽惠著称。他学识渊博，“善属文、博览众书，尤精礼传”，也是东晋著名的学者。由他撰写的《会稽记》是绍兴最早的地方志名著之一。另又着有《石篑山记》《表服谱》《表服要记》及文集二十卷。

　　贺循在会稽内史任上，做了一件功在当世、泽被千秋的大好事，那就是组织民力疏凿西兴运河。贺循世居山阴，熟悉故地地理。自马臻筑建鉴湖后，山会平原基本水旱无虞，人民安居乐业，生产得到了较好的发展，水上运输亦日见发达。但是，山会平原水道多为南北流向，东西不得贯通。贺循决定疏凿一条东西走向的水道，以方便山会平原水路交通，促进物流和经济发展。

　　贺循比画规划，考察地形，发动民众，开凿一条人工运河。永嘉元年(307)，一条东起山阴郡城，经柯桥、钱清，西至钱塘江边西陵(今萧山西兴)的西陵运河(五代吴越国时，西陵改名西兴，西陵运河改称西兴运河)全线疏凿开通。运河全长92里，其中山阴段50里，永兴(今萧山)段42里。后又组织民众修治与此相连接的其他河道，形成了纵横交织的水网，使原来各河道能互相流通，调节水位，保证了农田灌溉之需要。不仅改善了会稽郡的水环境，提高了鉴湖的水利功能，给人以灌溉、舟楫、养殖、渔业之利。西兴运河通过郡城东部的都赐堰(南宋后叫都赐门)，进入鉴湖，既可使鉴湖和稽北丘陵的任何一个山麓冲积扇的港埠通航，也可沿鉴湖到达曹娥江边，实际沟通了钱塘江和曹娥江两条河流。后来，西兴运河又东连曹娥江，并越过曹娥江与上虞江、姚江、甬江等连同，直达宁波，史称浙东运河。浙东运河是横贯浙北的一条重要主干水道。到隋朝，在京杭运河开凿以后，浙东运河又与钱塘江、长江、淮河、黄河、海河相连通，经浙东运河可直上京津诸地，并可通达全国各地。

　　西兴运河的疏凿，不仅能有效地调节山会平原的水位，更好地保证农田灌溉，进一步改善水环境，提高了鉴湖的水利功能，而且使山会平原最终形成了纵横交织的水网，大大方便了水上交通。“江道万里，通涉五州，朝贡商旅之所往来也”。西兴运河在给人以灌溉、舟楫、养殖、渔业之利的同时，也为整个浙东的交通、物流、军事提供了便利。2013年5月，浙东运河被纳入第七批全国重点文物保护单位，成为大运河项目的一部分。贺循开通西兴运河的历史功绩也永著史册。

      作者：马元泉

      本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动(浙江段)来稿。