大运河济宁段（图片来源于中国网）

　　济宁市任城区长沟镇有个村庄叫水牛陈村，位于历史悠久的京杭大运河西岸，早些年，村里有庙堂一座，供奉着马王爷、土地爷、牛王爷三位神灵，关于村名的来历，还有个令人津津乐道的传说故事呢。

　　相传在很久以前，陈庄村因为靠近大运河，便于引水，种庄稼以水田为主，村里富有的庄户人家都养一头水牛，用来帮助种田，每次下田回来，这些水牛就到村中的大坑里去洗澡，九条水牛在水里嬉戏玩耍，很是亲密，人们在岸上观看，也有的孩子下水和这些水牛一起洗澡，或者骑在牛背上打水仗，很是热闹。有一天，在炎热的下午，村里的九头水牛在劳累一天后，相继扑入大坑里，相互依偎着洗澡，把一天的疲劳都冲洗掉。落山的余辉洒在波光粼粼水面上，一片金黄。看着坑内恣意快乐的水牛，人们的心里有股说不出的惬意。不知什么时候，有人发现坑里多了一头水牛，下水的时候是九头，可是，在岸边怎么数怎么是十头。人们非常奇怪，怎么无缘无故多了一头牛呀？这头牛是谁家的，又是什么时候下水的呢？有人说，那就把牛喊上来，看看是怎么回事。于是，大家都各自呼喊着自家的水牛上了岸，再看水里，依然还有一头水牛在悠然自得地戏水游戏，大家都很惊奇，此时，天色已晚，有人建议用绳子把它从水里撵出来，牵到家里喂养，明天再说，说不定是邻村谁家的水牛跑进来了。可是，无论如何往外撵，这头水牛就是不出来。有人就提议说，派人在坑边守护，什么时候出来，什么时候就先牵到家，明天再帮助寻求失主。就这样，有几个人就在大坑边上守护，直到半夜时分，皎洁的月光下，这头水牛突然在水里撒了个欢，一下子沉入水中，再也没有浮上来，水牛沉底了。鸡叫三遍，东方发白，守候在坑边的小伙子赶紧告诉了陈姓老族长，老族长一听，连忙拄着拐杖来到坑塘边，对大坑施礼跪拜。在行礼中，有人发现有从水里出来时哩啦的水，顺着水的痕迹直走到了牛王爷的神像前，大家突然醒悟，原来是牛王爷显灵。自此，群众经常来这里烧香，祈求神灵赐福保佑。按照水牛显灵的故事，群众于是把村名改为水牛沉(陈)，久而久之，就成了今天的水牛陈村。如今，牛王爷的神像早已不知去向，但水牛陈这个村名却延续了下来。

　　在这个美丽的传说之后，还隐藏着另一个脍炙人口的故事。

　　据说在永乐年间，漕运总兵官承诏书之命离京来到运河枢纽之地南旺湖治理水患。后来，陈氏同门族裔也从合肥老家迁来此地居住。因为迁移的时候驮运家什财物用了大批水牛，定居后修渠引运河水规划了水田进行耕作，这里俨然成了北方的“小江南”，看到这种情景他们就不再思念合肥故乡，这里成为本地一大景观，因此村名就成了“水牛陈村”。

　　陈瑄是合肥人，永乐帝因功授其为平江伯，食禄一千石，赐给诰券，世袭指挥使。陈家在长沟拥地千顷，有皇帝御赐的“千顷牌”，有三进三出的陈家大院。工部尚书宋礼治理疏通会通河、南旺分水之后，运河漕运成为南粮北运的主要交通方式。永乐帝任用平江伯陈瑄总管漕运。

　　永乐十三年(1415年)，陈瑄疏浚徐州到济宁的河道后，到长沟获麟渡口闲游，登上长沟南旺湖长堤，看见南旺湖堤很单薄，而且有些地方堤土松落倾颓，很是危险，一遇到大水，就有可能堤崩，不仅危及运河漕运，而且堤南长沟十三街的黎民百姓就要有灭顶之灾。于是陈瑄决定重修运河水库——长沟南旺湖大堤。他上疏皇帝后得到朝廷应允，于是他与济宁知州一起招揽民夫，开始修筑运河水库南旺湖大坝。他不仅要加固大堤，而且还要借此美化大堤，建成一处风景优美的旅游胜地。

　　他命民夫把从果老山、彭祖山开采来的巨石，运到南旺湖堤上，在原堤的南北两侧，用巨石再造双层石堤，原堤成为堤内堤，两堤之间或架桥梁，或建凉亭，堤内栽古柳种百花，姹紫嫣红，与一湖碧水相应，成为一道靓丽的自然美景，成为长沟人和往来商旅流连忘返的游览胜地，被长沟人称为“陈家大坝”。据老年人说，南旺湖陈家大坝宽40米，高10米。

　　为了方便行人和往来客商，陈瑄命令“长沟地方”率领民夫，沿运河两岸，遍插杨柳。几年过后，这里柳暗花明、绿荫匝地、鸟语花香，清风徐来，水波荡漾，水鸟嬉戏，别有一番情调，读景思情，他口占一绝：

“运河岸边翠柳堤，清风吹拂舞女衣。

渔翁泛舟鱼满仓，夕阳余晖百鸟啼。”

　　同时，他又上奏朝廷，建议在长沟设置漕运卫卒驿，派士卒驻守，专门泊靠运粮船，以防漕运官兵骚扰十三街居民和长沟运河内的商船，受到了当地百姓和过往客商的高度称赞。

　　永乐帝听说陈瑄治理运河的情况后大加褒奖，赐玉带和麒麟服。陈瑄看到长沟运河和南旺湖经他这么一收拾，真是人间天堂一样的美，他流连忘返，不忍离开。于是趁机上疏皇上，说久离故乡，忙于督管漕运，很是思念族亲，请求将本族陈氏一支，迁居长沟，以便常见家乡人，略解思乡之情。永乐帝恩准。于是，陈瑄让陈氏一支从安徽迁来，定居在南旺湖之畔的陈庄村，因为村里有百头水牛的特殊缘故，久而久之成了人们口头流传的水牛陈了，陈瑄任漕运总管三十年，长沟成了他的第二故乡。

　　明宣宗宣德四年，六十四岁的陈瑄，动用民夫十二万，疏通长沟到枣林段的河道淤塞。四年后，驾鹤西归，被皇上追封平江侯，赠太保、谥恭襄。陈瑄因浚河筑坝有德于民，清河县为他立祠。长沟把他筑的南旺湖堤称为“陈家大坝”，水牛陈庄内，也建有平江侯祠，后毁于洪水。沧海桑田，人已作古，但“水牛陈”的村庄名字却沿用至今。

       作者：高爱国，山东省济宁市。

　　(本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动办公室来稿。)